Так отчего же не обойти имперских надсмотрщиков и самим не организовать контрабандистскую организацию, которая станет попутно качать ресурсы планеты? Без фанатизма, чтобы не нарушить экологический баланс. В любом случае значительные барыши обеспечены. Опять же со сбытом никаких проблем, ведь лицензионное производство осуществляется практически во всех цивилизованных государствах. А кто откажется от контрабандных и, как следствие, более дешевых ингредиентов.

Отчего корпорация использует одни и те же корабли? А так проще. Коли уж пилотам доверяют маршрут до цивилизованного космоса, то до Земли – сам бог велел. Опять же если вдруг что-то случится с маскировкой или еще каким-то образом контрабандист будет обнаружен, то он без труда выдаст себя за… да за самого себя и выдаст, всего-то.

Вот только непонятно, отчего на этих кораблях имелись рабочие аварийные искины. Зачем так рисковать? Да какая, собственно, ему разница. Тут голова должна болеть о другом. Для него эти сведения отозвались похоронным звоном. Кто он такой, чтобы от него не то чтобы откупаться, но и просто с ним о чем-то договариваться? Кто станет верить его клятвенным заверениям о том, что он никогда и ни за что.

Нет, конечно же они могут, к примеру, взять его на работу. Почему бы и нет, коль скоро он стал носителем столь ценной информации. Опять же и специальность выбрал нужную. Разумеется, если ему в очередной раз повезет.

Но все дело в том, что он этого не хочет. Нет у него желания работать на большого дядю, и все тут. И потом, Алайя права, если он еще не выработал свой лимит везения на Океании, то этот предел уже близко. Вот, казалось бы, невероятная удача – и гибели избежал, и сумел раздобыть солидный приз. А на поверку вышла пустышка. Да еще, возможно, опасность от нее исходит куда более сильная, чем от самой обозленной тортилы.

Сергей посмотрел на хронометр, быстренько подчистил оперативку виртуала, так, чтобы не сохранилось никакого упоминания о просмотре информации с кристалла. Хорошо все же, что он слишком торопился, а потому предпочел не скачивать информацию, а работать прямо со съемного носителя. Нет, конечно же если начнут копаться вдумчиво и целенаправленно, то, может, что-то такое найдут. Вот только для этого нужно иметь хотя бы мало-мальский повод, которого, как надеялся Сергей, у СБ не будет.

Хорошо бы переодеть костюм. Все же его запас прочности не внушает оптимизма. Опять же искин способен сделать лишь общий анализ, а ведь могут быть и маленькие повреждения. К примеру, зуб этого проклятого недомерка сумел надколоть материал костюма, и кожу человека от агрессивной среды отделяет лишь тонкая преграда, которая вот-вот сдастся.

Но ничего не поделаешь, придется рисковать. У него конечно же имеется новый комплект. Рассчитывая провести столь долгий срок в изоляции, они не могли не позаботиться о запасных костюмах. Но как потом объясняться с Алайей, если она вдруг проснется. Да и времени осталось всего-то ничего. Так что нужно спешить.

Оказавшись в грузовом отсеке и опустив пандус, Сергей оседлал один из скутеров. Помянув добрым словом и механика и того, кто заказывал дополнительное снаряжение для экспедиции. В частности, Алайю. Он бы еще и скаут с собой захватил, да его расположить негде.

Буквально десять минут – и он оказался за пределами колонии моллюсков. Еще немного. Нормально. Теперь закопать поглубже в ил корпус аварийного искина, который с момента вскрытия перестал подавать сигнал. И все, назад на субмарину.

Сергеем владело дикое желание похоронить там же и кристалл, но он все же не решился этого сделать. Из-за его несносного характера у него и без того не так уж много близких людей, поэтому те, кто есть, ему особенно дороги. Он просто не мог вот так запросто отказаться от возможности повидать свою семью, от которой его сейчас отделяют несколько световых лет.

Разумеется, осуществить это очень трудно. Никакой малый транспорт, даже с дополнительными баками и трюмом, забитым топливом, не сможет преодолеть расстояние от границ освоенного космоса до Земли. До родной планеты даже от последнего форпоста цивилизации очень далеко, тридцать систем. А такой корабль может прыгнуть только на три. Банально не хватит запаса топлива, даже в один конец. Но все же это далеко не невозможно. Необходимо только хорошенько постараться и приобрести нечто более внушительное. А вот если отказаться от информации, записанной на кристалле, тогда уже надежды никакой…

До пробуждения Алайи Сергей успел подчистить все, до чего только мог дотянуться. Теперь если не прибегать к детальной, на уровне экспертов, проверке, не удастся ничего установить.

Сейчас картина выглядела так, словно он отсутствовал, а затем вернулся, побитый и изжеванный, как непроваренный кусок мяса. Рыбка не подарок и страха понагнала основательно, но все же прокусить костюм ни в одном месте не смогла. Но зато синяков понаставила от души.

Глава 12

Сколько может стоить здоровье

Он открыл глаза, разом вынырнув из оздоровительного сна. А как это еще можно назвать? Именно что оздоровительный сон, потому что в регенерационной капсуле ты просто спишь, пока оборудование и восстанавливающие ингредиенты делают свое дело. Взгляд на данные, проецируемые на прозрачный колпак капсулы. Порядок. Максимум, возможный на Океании, получен.

Алайя говорила о том, что эти капсулы являются уже древностью, будучи представителями второго поколения. Первые вообще отличались просто несуразными габаритами и гораздо меньшей эффективностью. Сегодняшние образцы, уже шестого поколения, умещаются в таком же компактном корпусе, что и второго, вот только куда более эффективны. Яркий тому пример – сама Алайя.

Дело в том, что в работе этих капсул половина результата зависит от регенерационных компонентов, а вот вторая – от электроники и программного обеспечения. Так было в самом начале, такое положение дел сохраняется и по сегодняшний день. Компоненты улучшаются в ходе беспрестанной работы химиков и биологов. Программное и электронное обеспечение также не стоит на месте.

– Ирина, ты проснулась? – сдвинув колпак к ногам, поинтересовался Сергей.

– Да, уже проснулась, – послышался сверху голос девушки.

Узнав о том, что Алайя спала на нижнем ярусе, Ирина тут же заявила, что она устроится на верхнем. И это невзирая на неудобства, связанные с подъемом туда. Сергей вынужден был только пожать плечами и отвести взгляд в сторону.

А что ему еще оставалось делать? Доказывать девушке, что она самая-самая? Так правда заключается в том, что он действительно так думает и уже не раз ей об этом говорил. Но ведь и обязательств у него перед ней никаких не было. Они оба совершенно свободны и являются просто друзьями. Ну, довольно близкими друзьями.

Чувства вины перед Ириной у него не было. Правда, присутствовало другое. Ну не любил он ощущать себя дураком. А тут… Не понять одной простой истины, что он для Ирины уже давно не просто друг… В принципе она ему тоже небезразлична, но тут, пожалуй, он уже все проморгал. Спать они, возможно, еще будут, а вот о большем можно и не мечтать. Во всяком случае, пока в девушке не угаснет обида.

– Слушай, Сергей, а мы не торопимся? Ну к чему нам сейчас проходить курс? Прошли бы попозже, перед самым отбытием, – спрыгивая сверху, произнесла Ирина.

Про отбытие Ирина заговорила очень даже не зря. Алайя оказалась права или сдержала обещание, не суть. Главное, что жемчужины у них приняли в лучшем виде, и теперь он и Ирина перед корпорацией были абсолютно чисты.

Плюсом к этому у них на счетах осела некая сумма. Ирина стала обладательницей двухсот тысяч, Сергей – четырехсот. Девушка только пожала плечами, заявив, что все по-честному и вообще с его стороны это несравненная щедрость, так как все это стало возможно только благодаря его усилиям. Плюсом к ее сумме послужила продажа грузового модуля.

Девушка со счетом в полмиллиона кредитов. Для освоенного космоса – это весьма солидная сумма, и Ирина является прямо-таки завидной невестой. Этих средств вполне достаточно, чтобы открыть какое-нибудь свое дело. Не крупную компанию, но на хлеб с маслом хватит.