– Еще как станешь. Ты ведь не хочешь поссориться со мной?

– Послушайте, ну почему мы? Найдите кого-нибудь другого.

– И не подумаю. Визируй договор. Просто поверь старине Ганиду и делай.

Оно бы послать этого гада. Но его правда, если он обидится и захочет попортить им кровь, то сделает это без труда. Способов и возможностей у него более чем достаточно. Как видно, ему как офицеру безопасности поручили обеспечить эту самую безопасность какому-то ученому. И разумеется, с него по этому вопросу спросят со всей строгостью.

Вот он и решил назначить опекуном того, кто, на его взгляд, лучше всего с этим справится. Как бы это смешно ни звучало, но Сергей – везучий сукин сын, а на Океании везение стоит далеко не на последнем месте в характеристике акванавтов. Прямо как у Наполеона, который, прежде чем назначить офицера на должность, обязательно интересовался его удачливостью.

Конечно, Сергея условия слегка не устраивают, точнее, не слегка, но у Ганида собственный интерес. Пожелания охотников его интересуют меньше всего, и возразить ему особо нечем. Возможно, подобным образом он дает понять Сергею, что в следующий раз нужно быть аккуратнее и не уничтожать улики с таким тщанием.

В настоящий момент дознаватель уподобился тем самым пиратам, которые хотели выдоить Сергея. А ему очень не нравилось, когда кто-то… Ну и что тут можно поделать? Как ни странно, но пока ровным счетом ничего. И появится ли возможность поквитаться в будущем, совершенно непонятно.

А вот Ганид при необходимости может смоделировать любую ситуацию и обставить все так, как ему заблагорассудится. Ну и что ты тут поделаешь? Да ничего. Придется визировать и надеяться на то, что в ходе экспедиции им все же что-то да перепадет.

– Отлично, – удовлетворенно взглянув на входящее сообщение от Пошнагова, произнес Ганид. – Сегодня отдыхайте. Завтра перегоните свою «Щуку» на девяносто восьмую базу. Это в двадцати часах ходу отсюда. Судно сразу загонишь в ремонтный бокс. К тому времени как раз прибудет оборудование. Механик уже получил задание. Обоснуетесь там на несколько дней, пока вашу «Щуку» не подготовят.

– Извините, но к чему это? «Щука» в полном порядке, недавно прошла ремонт и весь технический регламент.

– Запомни, Сергей, всегда можно что-то улучшить, – вполне доброжелательно улыбнувшись, произнес Ганид. – К тому же ты не забыл про пункт с дополнительным оборудованием? Ну и как ты собираешься его устанавливать?

– А как я его потом буду демонтировать? Сейчас-то все за счет корпорации. А что будет потом.

– Потом будет потом. Не забивай себе голову разными мелочами. Иди отдыхай, завтра в поход.

Надо же, когда соглашался на сотрудничество, то надеялся на какие-то преференции, а на выходе – полный ноль. И даже некая цифра со знаком минус. Какая? А время покажет. Все будет зависеть от того, сколько времени с ними проведет этот яйцеголовый.

Ирина уже успела снять каюту и скинуть Сергею номер. Сейчас это совсем не помешает. Признаться, нахождение в гидрокостюме в воде и на воздухе – это две большие разницы. Возможно, проблема чисто психологического, а не физиологического порядка, но от этого ничуть не проще, все тело ноет и зудит, требуя извлечь его на свет божий.

Девушка встретила новость о подписанном контракте с нескрываемым разочарованием. Кто бы сомневался. Правда, в отличие от Сергея, она не стала костерить коварного дознавателя СБ на все лады, а полезла в Сеть.

Сергей даже где-то немного обиделся, глядя на подобный подход. Их тут, понимаешь, беззастенчиво имеют, а она решила еще и выяснить подробности. Осознав, что полного единения с Ириной сейчас вроде как не получается, он отправился в ванную, приводить в порядок и костюм и себя. Неизменный и обязательный ритуал для всех акванавтов.

Когда же вышел, то застал девушку в задумчивости. Не растерянной, не разочарованной, не злой, а именно задумчивой. Она словно что-то прикидывала в уме, не имея возможности прийти к однозначному ответу.

– Нарыла в Сети что-то интересное? – встав посреди комнаты во всей своей нагой красе, поинтересовался Сергей.

А что, очень даже имеет право. Мало того что благодаря регенерации он избавился от лишнего веса, так еще и постоянные физические нагрузки дают о себе знать. Сейчас, глядя на свое отражение, Пошнагов должен был признать тот простой факт, что даже в годы своей молодости он не выглядел настолько эффектно.

– Можно сказать и так, – не без удовольствия рассматривая обнаженного мужчину, начала девушка. – Понимаешь, привлечение к работе с учеными экипажей «охотников» – это обычная практика. Во всяком случае, в обозримом прошлом так было всегда. Обусловлено это тем, что акванавты лучше чувствуют океан из-за своего образа жизни. Еще из материалов следует, что подобной чести всегда удостаивались только самые удачливые.

– То есть те, кто и без того нормально зарабатывал.

– Угу. Но учитывая те риски, которые имеются на Океании, заработки крепко замешены на способности выживать. А корпорация, похоже, заинтересована в том, чтобы ее ученые не погибали.

– А с чего ты взяла, что это ученые корпорации?

– Это не я взяла. Во всех материалах говорится о том, что ученые работают на корпорацию. Наверняка это так, раз уж в системе стоит флот корпорации, а империю представляет только один эсминец.

– То есть у корпорации Арика полная монополия на этот мир.

– Похоже на то.

– Ладно. А нам-то какая радость с того, что корпорация проявляет сердечную заботу о своих ученых?

– А такая. Судя по всему, ни один экипаж, имевший подобный фрахт, об этом не пожалел. Все они находятся в списке тех, кто покинул Океанию раньше положенного срока. Правда, к тому моменту, как им сваливалось на голову столь выгодное предложение, они успевали походить на «охотниках» как минимум года по два. В этом отношении мы выбиваемся из общей картины. Но, думаю, что рвать на себе волосы слишком рано.

– А благодаря чему они так резко богатели и разбирались со всеми долгами? – живо заинтересовался Сергей.

– Не знаю. Тут никакой конкретики. Может, подчистила СБ, а может, сразу рекомендовала парням не распространяться.

– Ла-а-адно. Будем надеяться, что мы не станем исключением в этом счастливом списке.

– Тебе так тут надоело?

– Хм. Как тебе сказать. В общем и целом я как-то даже привык к местным реалиям. Признаться, тут и не пахнет той мрачной картиной, которую так любили рисовать земные фантасты, в особенности кинорежиссеры. Все чисто, пристойно, светло и даже сухо, несмотря на обилие воды. Но меня убивает то простое обстоятельство, что здесь я не принадлежу самому себе. Я не могу даже поднять голову и оглянуться, потому что должен пахать, иначе не сумею расплатиться по долгам.

– А на Земле у тебя было иначе?

– Нет, не иначе. Смешно, но я стал замечать деревья, птиц и вообще дышать по-другому, только когда узнал о болезни. Раньше было как-то не до того. Но ведь я уже не на Земле. Так отчего же все должно быть по-прежнему?

– Ну что, в боулинг? – решив сменить тему разговора, подпрыгнула на кровати девушка.

– Учитывая то обстоятельство, что в походе нам недоставало только его, то, пожалуй, да, – задумчиво потерев нос, согласился Сергей.

– Э-эй, ты это на что намекаешь, – подбоченилась девушка, лукаво стрельнув в него взглядом.

– И не пытайся меня смутить. Я уже слегка перешагнул тот возраст, когда подобные намеки заставляют краснеть.

– Х-ха! Кто бы говорил. Видел бы ты выражение своего лица, когда на «Щуке» обнаружилась двуспальная кровать, – отмахнулась Ирина. – Но я вообще-то не о том, а о клубе. Вот только попробуй сказать, что мы туда не пойдем.

– Кхм. Л-ладно. Уела. Но все равно через боулинг. Я там хотя бы успею принять на грудь.

– Это обязательно, иначе я даже и не надеюсь затащить тебя на танцпол…

Н-да-а-а, веселая у них случилась пирушка, если более или менее они пришли в себя только на подходе к нужной базе. Ирина, пожалуй, и удивилась бы подобному обстоятельству, так как Сергей никогда не злоупотреблял, но в этот раз она и сама не отставала от него. Как видно, их все же накрыло, хотя и с опозданием на несколько часов. Разминуться со смертью – это не шутка.