– Если судить по местным реалиям, выходит довольно круто.

– Да, меры достаточно жесткие. Но они слишком уж зарвались и перешли грань допустимого. Кстати, с вашей легкой руки мы заполучили еще одну проблему.

– Интересно, и в чем я провинился на этот раз?

– Влезли не в свое дело и спровоцировали Верховцева. А для корпорации он, между прочим, был выгоден.

– Тем, что заставлял людей пахать и таким образом обеспечивал сбор ресурсов?

– И почему вы склонны видеть все в черном цвете? Отчего не взглянуть на этот вопрос с другой стороны? Люди Верховцева обеспечивали охрану тем, кто откровенно боялся выходить в океан, и способствовали более высоким сборам.

– Да какая охрана? В пределах базы с этим вполне справляются и дроны. Конечно, случаются исключения, но довольно редко. И потом, группа из нескольких акванавтов вполне может отбиться и от акулы. Даже без штурмовых игольников.

– Пусть группа Верховцева давала только иллюзию защиты, но люди ощущали поддержку. И подтверждение тому – прошедшие трое суток после перевода этой группы. У трехсот двадцати человек резко упала выработка. Так что Верховцев и его компания все же помогали этим испуганным бедолагам. Хотя бы тем, что дарили иллюзию защиты и заставляли работать. Конечно, они получали свой процент, однако и люди имели возможность не только зарабатывать на пропитание, но и гасить долги по кредиту, а значит, приближали момент, когда покинут Океанию.

– Выходит, все-таки Дон Кихот, – задумчиво произнес Пошнагов, вспомнив разговор с интеллигентом по фамилии Развалов.

А еще он вспомнил беседу с ним же, но уже трехдневной давности. Что там предлагал Евгений Семенович? Пра-а-авильно. Он и его товарищи готовы были платить Сергею, если он возьмется за их охрану. Сами. Вот что примечательно. Так что, возможно, Ирина и ошиблась. Не станут они вкладываться в тяжелое вооружение и селиться на опустевшей ферме. Коль скоро Верховцева не стало, найдут другого защитника.

– Вы это о чем, Сергей?

– Да так, о своем. И что теперь будет с этими несчастными, шарахающимися от собственной тени?

– Нормально все будет. Сегодня я объявлю об окончании разбирательства и с шумом отбуду на орбиту. Остатки группы Верховцева, те, кто не особо высовывался, за пару дней успеют разобраться между собой. А потом все вернется на круги своя. И, думаю, те бедолаги только облегченно вздохнут. Я даже могу предположить, кто возглавит новую группу рэкетиров.

– И кто же?

– Ваш добрый знакомый, Родин Виктор Степанович. Он за последнее время успел хорошо подняться в иерархии Верховцева и при этом сумел остаться в стороне от острых вопросов.

– Кто бы сомневался. В этом отношении у Родина большой опыт, все же был начальником паспортного стола, а это в коррупционной структуре что-то да значит. Во всяком случае, неприятности чувствует пятой точкой.

Нет. Не останутся Развалов и его товарищи. Коль скоро сообщество не вырвано с корнем, то и простить взбрыкнувшего мула они не смогут. Ничего для этого интеллигента и его друзей не изменилось. Только бы они это поняли.

– Итак, господин Ганид, раз уж со мной закончили, теперь давайте к вам. Что вы хотите от меня?

– А с чего вы взяли, что я чего-то хочу?

– Ну, как я понял из нашей беседы, досталось мне знатно. Настолько, что я пролежал в регенерационной капсуле целых трое суток. Разумеется, вы и не думали находиться тут столько времени, поэтому разобрались с Верховцевым и компанией за пару-тройку часов, считая следствие, принятие решения и его исполнение. Но опять спустились с орбиты к моменту моего пробуждения, да еще и отвечаете на мои вопросы, будто вам заняться нечем. Причем общаетесь чуть не на равных, что для офицера безопасности само по себе показатель. И все это – из-за моих красивых глаз? Не смешите мои тапочки, они и так смешные.

– Ну что же, вы правы. Я хочу предложить вам работать на службу безопасности.

– Знаете, из меня шпион как из свиньи балерина.

– Простите?

Сергей говорил на ирианском. Не сказать, что он владел языком в совершенстве, но все же вполне пристойно. Стремясь изучить язык, он старался практиковаться при любой возможности. В частности, когда играл в виртуале. Он даже с персональным искином общался на имперском языке, не раз и не два ставя Алексея в тупик своим произношением.

Но его усилия не пропали даром. В конце концов язык ему поддался. Разумеется, его характерный акцент никуда не делся. Но зато теперь он понимал даже беглую речь и вполне прилично изъяснялся.

Для его общения с дознавателем было достаточно и одного искина господина Ганида, но Сергей предпочитал говорить на ирианском, явно испытывая удовольствие от своих успехов. Однако последнюю фразу он сказал на русском, чем поверг в удивление и Ганида, и его искин, несмотря на то что тот был куда более продвинутой моделью, чем Алексей.

– Это такая русская поговорка. Ну, свинью вы себе представляете?

– Да, конечно, – утвердительно кивнул Ганид.

– А изящную танцовщицу?

– Разумеется, – опять утвердительный кивок.

– А теперь замените стройную молоденькую красавицу на свинью.

– Ага. Теперь понимаю, что вы имели в виду, – тряхнув головой и хлопнув себя по бедру, весело произнес офицер. – Нет, от вас вовсе не потребуется вести какую-то шпионскую деятельность, кого-то выслеживать, знать явки и пароли. Вы будете заниматься тем, чем, собственно, и занимаются все охотники. Просто если на вас выйдут и предложат кое-какую работу, я хотел бы об этом знать. Вот и все.

– Но ведь нет никакой гарантии, что на меня кто-то выйдет. Очень может быть и такое, что я никого не заинтересую и ваша ставка попросту сгорит.

– На мой взгляд, пассивный метод тут наиболее эффективен. И, разумеется, вы всего лишь одна из наживок, один из множества крючков. Итак, вы согласны?

– Какие условия?

– Хорошие условия, не переживайте. В случае передачи нам сведений о местоположении базы контрабандистов вы получите премию в один миллион кредитов.

– А если я не добуду эти сведения?

– Тогда вы ничего не получите, но и мы ничего не теряем, так как никаких льгот, вознаграждений или помощи с нашей стороны в данном случае не предусмотрено.

– А к чему меня вербовать? Просто объявите о награде. Наверняка найдутся желающие заработать такой куш.

– Все не так уж и просто. О награде в среде охотников известно. Но, как видите, они предпочитают иметь дело с контрабандистами, а не с нами. Опять же в случае если они будут уличены в сокрытии сведений, то им грозит всего лишь штраф.

– А что грозит мне в случае нарушения договора?

– Тоже штраф. Разве только, как внештатному сотруднику службы безопасности, в три раза больший, чем обычному акванавту.

– И в чем подвох?

– В том, что применить коды доступа к искину обычного акванавта мы можем только с санкции представителя руководства корпорации, господина Горха. А искин внештатного сотрудника можем выпотрошить без его согласия, а соответственно и получить скрытую информацию.

– И зачем мне это нужно? Никаких льгот, никаких поблажек, никакой поддержки, одни только обязанности.

– Правильный вопрос. Разумеется, официально я не смогу вам ничем помочь, хотя бы из-за отсутствия реальной пользы от нашего сотрудничества. Но в то же время кто сказал, что я не могу оказывать вам негласную поддержку. Так сказать, в частном порядке.

Поддержка офицера безопасности, притом что их на всю эту планету, покрытую океаном и населенную четвертью миллиона человек, всего лишь десять человек… Может, кто-то скажет, что это ерунда, но только не Сергей. Он конечно же не считал себя самым умным, но понимал, что господин Ганид просто обязан иметь определенное влияние или рычаги воздействия. Нет, даже негласная поддержка такого человека дорогого стоит.

– Я согласен, – решительно произнес Сергей.

– Вот и хорошо. И еще. Кто бы ни был вашим напарником, его эти условия никоим образом не касаются. Соглашение заключается только между нами.