– Если ты хочешь напомнить мне о том, что у нас здесь все втридорога, то зря стараешься, я об этом помню, – отмахнулся Сергей.

– Я хочу тебе объяснить, что вот эта твоя ласточка по идее должна стоить в пределах двадцати тысяч кредитов, даже несмотря на то, что композит – довольно дорогая штука. А уж электроника, которая используется здесь, в цивилизованном космосе вообще продается на вес, прямо как на Земле китайская. Ты представляешь, какую прибыль получает корпорация от наших телодвижений?

– Получается, им значительно выгоднее, чтобы в случае обнаружения мы получали просто оболочки, без начинки. Им эта начинка ничего не стоит, а мы выкладываемся по полной. Лихо. Но в общем-то ничего нового.

– За исключением того, что если бы ты получил кораблик с исправной электроникой, то твои траты были бы в разы меньше, чем сейчас. Соответственно ты завладел бы «охотником» при минимуме долга. Ну и кому от этого выгода, кроме тебя? Заметь, все денежки поступают корпорации. Я на комплектующие никакой накрутки не делаю. Мое только то, что выходит за работу, ну и композит.

– Это да, – вынужден был согласиться Сергей. – Но и поделать мы ничего не можем, так что остается жить по их правилам.

– Но это также значит и то, что ты можешь, не стесняясь, попросить увеличить сумму еще тысяч на шестьдесят. Коли уж выдали крупный кредит, то пойдут и на его небольшое увеличение.

– За одним маленьким исключением. Мне потом эти денежки возвращать, – не согласился Сергей.

– Ну и что, – по обыкновению пожал плечами Михаил. – На фоне общего кредита эта доплата просто ничтожна. Если, конечно, тебе столь важно обезопасить электронику.

– Слушай, а шестьдесят тысяч – это не круто? – вздернул бровь Сергей, до которого дошло, что его собираются хорошенько поиметь. – Вся работа по восстановлению корпуса, монтажу оборудования и его калибровке – шестьдесят тысяч, а тут просто герметизация – и та же сумма.

– И заметь, это если я займусь электроникой одновременно с монтажом. Если после, то сюда добавится еще и отдельная плата за демонтаж. А дорого, потому что никто и никогда этого не делал. Мало того, даже не думал в этом направлении. Разве только кроме меня. Так, делать нечего, забавлялся на досуге.

– Мироед.

– Угу. Так как? Делать будем?

– Ну подожди малость. Сейчас сделаю запрос в банк. Вдруг откажут.

Как ни странно, банк не отказал. Как видно, Сергей считался вполне перспективным клиентом. Пошнагов даже заподозрил, что пожелай он получить больше, то никаких проблем с этим не возникло бы. Другое дело, что как раз он-то и не желал брать даже лишнюю тысячу.

– Нормально! Друг называется! Сергей, а чего это я от посторонних узнаю о том, что ты на базе?

– О, Ирина. Ты как тут? – растерянно ответил на приветствие подруги Сергей. – Я думал, ты работаешь.

Все верно, день был в самом разгаре, и акванавты, как говорится, находились в поле. Сергей сверился с хронометром. Время к обеду, а значит, подошла пора сдачи дообеденной выработки.

– Стою я, понимаешь, у терминала на сдаче и там узнаю, что некто Пошнагов прибыл на «Двадцатку», да еще и не без приключений, – подтверждая предположения Сергея, возмущенно продолжала девушка.

Она не без любопытства начала осматривать примостившегося на стапелях «охотника». Разумеется, посмотреть тут было на что. Где бы она еще увидела подобное судно вот так, на расстоянии вытянутой руки. Раньше случалось все больше издали. К тому же охотники базировались в отдельном доковом бассейне, во избежание столкновений. Они, конечно, тоже из композита, вот только куда более прочного, так что малюткам типа скутера и скаута лучше не попадаться на их пути. Опять же, обусловлено это и тем, что добыча у них иная, и терминалы комбайнеров им никак не подходят.

Вот только Сергей заметил, что Ирина ведет себя уж больно наигранно. Вроде и осматривает судно, но все время бросает косые взгляды в сторону Пошнагова, словно пытается что-то рассмотреть в его облике. Может, вот так, не заостряя внимание, хочет убедиться, все ли с ним в порядке?

– Н-да-а-а, Сереженька. Стоит тебя оставить без присмотра на пару-тройку дней, как ты тут же вляпаешься, – вынесла свой вердикт Ирина.

Это да. После его последнего посещения базы прошло только трое суток, а тут – такие события. Но ведь он не больно-то к ним стремился и вообще подумывал о том, чтобы переселиться к Ирине. Это куда более желательно, чем пахать на рэкетиров. Помог его величество случай, и никак иначе.

– Да ладно тебе. Я-то тут при чем? Работал, никого не трогал, а тут эти придурки. Ну что, Миша, договорились?

– Не вопрос, – согласился механик. – Кстати, скаут можешь забрать уже завтра.

– А «охотника»?

– Дня четыре, не меньше. Да и какая, собственно, разница. Все одно тебе в виртуале сидеть не меньше недели. Если хочешь, могу помочь с клиентом на скаута.

– Уж не ты ли тот клиент? – взглянув с прищуром на механика, полюбопытствовал Сергей.

– А что тут такого? – ничуть не смутился Михаил. – Тебя не обижу. Птичку доработаю и продам с малой накруткой, тысяч на пять. Деньга невеликая, но все в плюс.

– Я подумаю, Миша. Я так понимаю, что с работой на сегодня ты закончила? – обращаясь к девушке, поинтересовался Сергей.

– Это с чего такие мысли, Сергей Демьянович?

– Ну, сюда-то ты прибежала. Опять же дневной минимум уже выдала. Значит, в виде исключения можно подумать и о досуге.

– Ой. Дайте-ка догадаюсь. Исключительное событие – это ваше появление. Не так ли, Сергей Демьянович?

– Именно, Ирина Анатольевна, – выводя ее под ручку из ангара, с самым серьезным видом подтвердил Сергей.

– Ну я прямо и не знаю, как быть в этом случае. Разве только в виде исключения…

– Только в таком разрезе, Ирина Анатольевна, и никак иначе.

– Ох, уговорил, речистый, – прыснув в кулачок, все же сдалась девушка.

Впрочем, не больно-то она и сопротивлялась. Конечно, Роговцева относилась к числу тех, кто праздности предпочитал работу, и по заработкам твердо держалась в середине. Но она не являлась трудоголиком, как тот же Сергей, поэтому особой трагедии в том, чтобы немного расслабиться, не наблюдала.

– Ну и куда пойдем? В боулинг?

– Только сначала приведем себя в порядок, – указывая на тот факт, что они оба сейчас обряжены в гидрокостюмы, подтвердил Сергей…

В боулинге наблюдалось запустение. Разумеется, это не значит, что там никого не было. Еще чего. Всегда есть те, кто предпочитает работе отдых. Корпорация конечно же прибегала к некоторым мерам принуждения, но не настолько, чтобы желающие не нашли возможность попраздновать лодыря.

Впрочем, даже будь требования более жесткими, таковые все равно нашлись бы. Взять тот же СССР, где была предусмотрена статья за тунеядство, причем за это можно было получить вполне реальный срок. Но и тогда нашелся целый пласт так называемых семидесятирублевиков. Категория неквалифицированных низкооплачиваемых разнорабочих, состоящих в основном из людей, ведущих антиобщественный образ жизни.

Так что если на Земле ты был алкашом, то с какой радости здесь превратишься в работягу? Не-э-эт, ты будешь жить так, как привык, как тебе комфортнее. Разумеется, были и исключения, те, кто хватался за представившийся второй шанс. Но в большинстве своем люди оставались самими собой, хотя бы по той причине, что попадали сюда уже сформировавшимися личностями. Какими – это вопрос другой.

Землян ведь не отбирали, а гребли всех подряд, лишь бы соответствовали минимальным критериям. Таким, как неизлечимая болезнь и возраст в пределах от восемнадцати до пятидесяти лет. Соответственно в число волонтеров попадали самые разные люди, от алкоголиков до откровенных преступников.

Даже группировка Верховцева не перегибала, имея с категории непутевых акванавтов лишь малую долю. Как полагал Сергей, связано это было с тем, что, по сути, все они тут были как в аквариуме и при желании уследить за ними нет никаких проблем. Так что пока все более или менее чинно, корпорация не лезет в дела землян. Но стоит перегнуть, и может прилететь привет.